El Sumo no es solo un deporte; es el deporte nacional de Japón y una manifestación viva de su cultura tradicional. Los luchadores, conocidos como rikishi, se enfrentan sobre un anillo de arcilla llamado dohyo. La victoria se decide empujando, golpeando o lanzando al oponente fuera del círculo o haciendo que toque el suelo con cualquier parte del cuerpo que no sean las plantas de los pies. El Sumo posee costumbres únicas y fascinantes; conocerlas hará que disfrutar del combate sea una experiencia mucho más enriquecedora.
Utagawa Kunisada, Dominio público, vía Wikimedia Commons
- De Ritual Sagrado a Deporte Nacional: El Origen Milenario del Sumo
- El “Mage”: El Peinado que Simboliza el Orgullo de un Luchador
- Secretos del “Mawashi”: Mucho Más que un Simple Cinturón
- El “Gyoji”: El Árbitro Dispuesto a Morir por su Veredicto
- ¿Por Qué el Ring de Sumo es Redondo?
- La Lluvia de Sal: Un Ritual de Purificación
- El “Shiko”: Pisoteando a los Malos Espíritus
- El “Tachiai”: Un Combate Psicológico de Alto Nivel
- La Prohibición de las Mujeres en el Dohyo: Tradición y Controversia
- “Chanko Nabe”: La Dieta de los Gigantes
- Ryogoku Kokugikan: La Catedral del Sumo en Tokio
De Ritual Sagrado a Deporte Nacional: El Origen Milenario del Sumo
El Sumo nació como una prueba de fuerza y lucha cuerpo a cuerpo. Se cree que existe desde el siglo IV, e incluso el libro más antiguo que se conserva en Japón, el Kojiki (año 712), contiene descripciones sobre este arte.
En sus inicios, era un ritual sintoísta (Shinji) para adivinar la cosecha de los cultivos agrícolas basándose en el resultado de la lucha entre los hombres más fuertes. Además, en los años de buena cosecha, se celebraba un “Sumo dedicatoria” en templos y santuarios de todo el país como muestra de gratitud a los dioses.
Con la llegada del periodo Kamakura, evolucionó como entrenamiento de combate para los samuráis, y en el periodo Edo floreció como entretenimiento para el pueblo llano, apareciendo por primera vez los luchadores profesionales.
El “Mage”: El Peinado que Simboliza el Orgullo de un Luchador
Richard Giles, CC BY-SA 2.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0, vía Wikimedia Commons
Durante el periodo Edo, el mage (moño tradicional) era el peinado común entre samuráis y plebeyos. Con la Restauración Meiji, el gobierno emitió un edicto de corte de pelo para modernizar el país adoptando la cultura occidental. Sin embargo, a los luchadores de Sumo se les permitió mantener el mage como guardianes de una tradición viva. Desde entonces, este peinado se ha convertido en el símbolo indiscutible del luchador.
El Emotivo “Danpatsushiki”: La Ceremonia de Corte de Pelo
Dado que el mage es el símbolo del luchador, cuando este se retira, se celebra una ceremonia llamada Danpatsushiki para cortar el moño. El luchador se sienta en el centro del dohyo y su maestro (Oyakata), junto con otras personas relacionadas, van cortando mechones de pelo uno a uno con unas grandes tijeras.
El Laborioso Cuidado del Cabello con Aceite “Binzuke”
Para mantener la forma del peinado, se utiliza una gran cantidad de aceite llamado binzuke. Es tan resistente que se necesitan múltiples lavados con champú para eliminarlo. Además, en invierno el aceite tiende a solidificarse, por lo que deben ablandarlo sumergiendo el pelo en agua caliente antes de lavarlo.
Tras el lavado, deben acudir a un peluquero especializado (Tokoyama) para que les vuelva a peinar, motivo por el cual los luchadores no pueden lavarse el cabello con demasiada frecuencia.
Tipos de Peinado y el Aroma Dulce del Sumo
La forma del mage varía según el rango del luchador. A los sekitori (luchadores de las dos divisiones superiores, Juryo y Makuuchi) se les permite llevar el Oicho, un peinado más elaborado con forma de hoja de ginkgo.
El aceite binzuke utilizado desprende un aroma dulce muy característico, similar a la vainilla. Una de las mejores partes de ir a ver Sumo es percibir ese aroma cerca del estadio Ryogoku Kokugikan; en ese momento sabes que hay un luchador cerca.
Secretos del “Mawashi”: Mucho Más que un Simple Cinturón
Los luchadores compiten vistiendo solo el mawashi para demostrar que no portan armas y que luchan de manera justa. Además, el ritual del chirichozu que realizan antes del combate, en el que abren los brazos y muestran las palmas, sirve para demostrar que no esconden nada.
¿Es Verdad que el Mawashi Nunca se Lava?
Es una tradición estricta: el mawashi de un luchador nunca se lava, por muchas veces que se use. Al estar hechos de seda de alta calidad (como el tejido Nishijin-ori), son extremadamente caros y el lavado debilitaría la tela. Por ello, se utilizan sin lavar hasta el día de la retirada.
También existe una superstición o gen-katsugi que dice que lavarlo sería “tirar la suerte por el desagüe”. Incluso los mawashi de algodón baratos usados para el entrenamiento no se lavan; simplemente se desechan cuando están muy gastados.
El Lujo Deslumbrante de los “Kesho-Mawashi”
El Kesho-mawashi que utilizan los luchadores de alto rango (sekitori) durante la ceremonia de entrada al ring es una obra de arte. Suelen ser de tejido Nishijin-ori con bordados espectaculares y pueden costar varios millones de yenes (decenas de miles de euros). A menudo son regalos de sus clubes de fans y actúan como un “cartel publicitario” del luchador.
El “Gyoji”: El Árbitro Dispuesto a Morir por su Veredicto
John Paul Antes, CC BY-SA 3.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0, vía Wikimedia Commons
El Gyoji, encargado de arbitrar y dirigir el combate, lleva una daga (tanto) en su cinturón. Esto simboliza su determinación inquebrantable: si comete un error grave en su veredicto, está dispuesto a cometer seppuku (suicidio ritual) para asumir la responsabilidad. Aunque hoy en día es simbólico, demuestra la seriedad de su oficio.
¿Por Qué el Ring de Sumo es Redondo?
Originalmente, el Sumo no tenía un ring definido (dohyo). Se dice que el origen del círculo proviene de la multitud que se agolpaba formando un círculo humano alrededor de los luchadores. Además, la forma circular evita que un luchador sea acorralado en una esquina, permitiéndole girar y revertir la situación. Esta forma redonda propició el nacimiento de diversas técnicas, contribuyendo a la espectacularidad del Sumo.
La Lluvia de Sal: Un Ritual de Purificación
Dado que el Sumo comenzó como un ritual para pedir buenas cosechas, el dohyo se considera un lugar sagrado. Por eso, antes del combate, los luchadores esparcen sal para purificar el ring de los malos espíritus (jaki). Esta tradición se mantiene intacta hoy en día.
En los torneos de Tokio y Nagoya, se utiliza la famosa “Sal de Hakata” fabricada en la prefectura de Ehime. Sus granos son grandes, lo que hace que se vea espectacular al ser lanzada al aire. Según el sitio web de la compañía, se utilizan unos 520 kg de sal durante los 15 días que dura un torneo; se calcula que cada luchador lanza unos 500 gramos de sal por vez.
El “Shiko”: Pisoteando a los Malos Espíritus
Utagawa Kunisada, Dominio público, vía Wikimedia Commons
El Shiko es el movimiento en el que el luchador levanta una pierna muy alto y pisa el suelo con fuerza. Al realizar el shiko, se cree que el luchador aplasta a los demonios y la mala suerte que habitan bajo tierra, purificando el suelo y rezando por una buena cosecha.
El “Tachiai”: Un Combate Psicológico de Alto Nivel
A menudo se piensa que el combate comienza cuando el árbitro grita “¡Hakkeyoi, nokotta!”, pero no es así. En realidad, el combate empieza cuando ambos luchadores se miran fijamente, sincronizan sus respiraciones y deciden cargar al unísono. Este momento se llama Tachiai y es una de las partes más emocionantes del Sumo. A pesar de haber un árbitro, el inicio del combate depende enteramente de la sincronización tácita entre los dos oponentes.
La Prohibición de las Mujeres en el Dohyo: Tradición y Controversia
Está prohibido que las mujeres entren en el dohyo. Esto es un vestigio de cuando el Sumo era un ritual sintoísta. Según la tradición, la deidad que garantiza las cosechas es femenina, y se creía que si una mujer subía al ring, la diosa sentiría celos, trayendo desgracia.
“Chanko Nabe”: La Dieta de los Gigantes
El peso medio de un luchador de Sumo ronda los 150 kg. Aumentar de tamaño es parte de su entrenamiento, por lo que ingieren unas tres veces más calorías que un hombre adulto promedio. El plato que comen a diario, el Chanko Nabe, es un guiso rico en verduras, carne y pescado, muy equilibrado nutricionalmente.
Además, existe una curiosa tradición culinaria: se prefiere usar carne de pollo. La razón es que el pollo se mantiene sobre dos patas y no toca el suelo con las “manos”, lo cual es un símbolo de buen augurio para un luchador (tocar el suelo con la mano significa perder el combate).
Ryogoku Kokugikan: La Catedral del Sumo en Tokio
Si hablamos del templo del Sumo, tenemos que hablar del Ryogoku Kokugikan en Tokio. Aquí se celebran los Grandes Torneos (Honbasho) en enero, mayo y septiembre, atrayendo a miles de fanáticos de todo el mundo.
Información para 2026:
Entradas: Los precios varían mucho. Los asientos de arena (más lejanos) rondan los 4.000 – 5.000 JPY. Los famosos Masu-seki (palcos japoneses para 4 personas donde te sientas en cojines) pueden costar desde 40.000 JPY por palco. Se recomienda reservar con antelación a través de la web oficial de la Nihon Sumo Kyokai, ya que se agotan rápido.
Museo del Sumo: Dentro del recinto hay un museo gratuito (aunque durante los torneos se requiere entrada para el evento).
Horarios: Durante los torneos, los combates de las divisiones inferiores comienzan por la mañana (alrededor de las 8:30 o 9:00), pero los luchadores famosos (Makuuchi) salen a partir de las 15:30 – 16:00 horas.
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