El invierno en la región de Tohoku es largo y riguroso, con casi medio año viviendo bajo la nieve. Por eso, cuando llega el breve verano, la gente de Tohoku libera de golpe toda esa energía reprimida. Esa explosión de vitalidad es lo que da color a los festivales de Tohoku (Matsuri). Hoy te cuento todo lo que necesitas saber para disfrutarlo.
- ¿Qué son los Seis Grandes Festivales de Tohoku?
- Calendario Oficial 2026 y Características de los 6 Festivales
- Los Tres Grandes Festivales de Nebuta (Neputa) de Aomori
- Diferencias Clave: Nebuta vs. Neputa
- Morioka Sansa Odori (Iwate): El récord Guinness de tambores
- Akita Kanto Matsuri (Akita): Espigas de arroz doradas en la noche
- Yamagata Hanagasa Matsuri (Yamagata): 10.000 bailarines y la flor de Benibana
- Sendai Tanabata Matsuri (Miyagi): La elegancia heredada de Date Masamune
- Fukushima Waraji Matsuri (Fukushima): Pasión y regeneración en una sandalia gigante
¿Qué son los Seis Grandes Festivales de Tohoku?
Antiguamente, era común referirse a los Tres Grandes Festivales de Tohoku (“Aomori Nebuta”, “Akita Kanto” y “Sendai Tanabata”). Sin embargo, tras el terremoto de 2011, como símbolo de la reconstrucción y la unidad de la región, se consolidó el concepto de los “Seis Grandes Festivales de Tohoku”, sumando las celebraciones de Yamagata, Morioka y Fukushima.
Calendario Oficial 2026 y Características de los 6 Festivales
- Morioka Sansa Odori (Iwate): 1 al 4 de agosto (El desfile de tambores taiko más grande del mundo).
- Aomori Nebuta Matsuri (Aomori): 2 al 7 de agosto (Desfile de gigantescas carrozas iluminadas).
- Akita Kanto Matsuri (Akita): 3 al 6 de agosto (La destreza de equilibrar “espigas de arroz” doradas).
- Yamagata Hanagasa Matsuri (Yamagata): 5 al 7 de agosto (Bailes elegantes con sombreros de flores).
- Sendai Tanabata Matsuri (Miyagi): 6 al 8 de agosto (El arte del papel washi decora la ciudad).
- Fukushima Waraji Matsuri (Fukushima): 31 de julio al 2 de agosto (Fechas estimadas 2026 para el primer fin de semana – Enormes sandalias de paja y danzas apasionadas).
Los Tres Grandes Festivales de Nebuta (Neputa) de Aomori
En la prefectura de Aomori, cada región celebra su propio festival de Nebuta o Neputa, compitiendo en magnificencia. Los tres más destacados por su escala y personalidad única son el “Aomori Nebuta”, el “Hirosaki Neputa” y el “Goshogawara Tachineputa”, conocidos colectivamente como los Tres Grandes Nebuta de Aomori.
Aomori Nebuta (Ciudad de Aomori): La danza de las bestias de luz
Marie-Sophie Mejan, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
Este 2026, como es tradición, se celebrará del 2 al 7 de agosto. Las “grandes Nebuta” son estructuras de unos 5 metros de alto y 9 de ancho, cubiertas de papel washi e iluminadas desde el interior. Ver estas esculturas de luz con figuras de guerreros samurai desfilando por la noche es algo que estremece el alma.
Lo que no te puedes perder
La noche del día 7 es especial: se celebra el “Nebuta Kaijo Unko” (desfile marítimo) junto con un espectáculo de fuegos artificiales. Las carrozas iluminadas flotando sobre las oscuras aguas del puerto de Aomori crean una belleza fantasmagórica muy distinta a la del desfile callejero.
Gourmet Local: El sabor del mar de Aomori
Si visitas la ciudad de Aomori, es obligatorio probar el “Nokke Don”. En el Centro de Pescado y Verduras de Aomori (Furukawa Fish Market), compras tickets y vas eligiendo tus mariscos favoritos para montar tu propio bol de arroz. En verano, las vieiras de la bahía de Mutsu están en su punto más dulce.
- Tren (Recomendado): Desde la Estación de Tokio, toma el Tohoku Shinkansen “Hayabusa” hasta la estación Shin-Aomori (aprox. 3 horas y 10 minutos). Luego cambia a la línea local hasta la estación de Aomori (6 min). Es la opción más rápida y cómoda.
- Autobús: Existen autobuses nocturnos desde Tokio (Shinjuku o Tokyo Station). El viaje dura unas 10-11 horas. Aunque el precio es menos de la mitad que el tren, es agotador para un viaje corto.
Hirosaki Neputa (Ciudad de Hirosaki): La estética del silencio en el abanico
Kaburamata, CC0, via Wikimedia Commons
Si el de Aomori se caracteriza por figuras humanas, el Hirosaki Neputa destaca por sus carrozas en forma de abanico. En 2026 se celebrará del 1 al 7 de agosto. Hirosaki es una ciudad castillo, lo que dota al festival de una atmósfera elegante y refinada. El contraste entre la pintura heroica del frente (“Kagamie”) y la belleza melancólica de las mujeres pintadas en el reverso (“Okurie”) es arte en movimiento.
Gourmet Local: ¡Hirosaki es tierra de manzanas!
Entre desfile y desfile, te recomiendo probar los distintos pasteles de manzana (Apple Pie) que ofrecen las cafeterías de la ciudad; hay mapas turísticos dedicados solo a esto. Para algo salado, prueba el “Igamenchi” (picadillo de calamar y verduras frito), el acompañamiento perfecto para una cerveza fría.
- Desde la estación de Aomori o Shin-Aomori, toma la línea JR Ou Main Line. El trayecto en tren rápido dura unos 40-50 minutos. Es muy accesible para combinar ambos festivales.
Goshogawara Tachineputa (Ciudad de Goshogawara): El impacto vertical de 23 metros
z tanuki, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons
Bajo el grito de “¡Yattemare! ¡Yattemare!”, en Goshogawara aparecen unas torres de luz de 23 metros de altura (equivalente a un edificio de 7 pisos). Del 4 al 8 de agosto, estas bestias verticales desfilan entre los edificios de la ciudad, creando una perspectiva visual que no existe en ningún otro lugar. No olvides visitar el museo “Tachineputa no Yakata”, donde se exhiben estas moles todo el año.
Sabores únicos de Goshogawara
Aquí debes probar el “Tsukuneimo”, un tipo de ñame con una viscosidad muy fuerte, considerado un alimento energético ideal para soportar el calor del festival. Además, las almejas Shijimi del lago Jusan son famosas a nivel nacional; un “Shijimi Ramen” reconfortará tu cuerpo después de la fiesta.
- Desde la estación de Hirosaki, toma la línea JR Gono Line. El tren tarda unos 45-50 minutos. El tren turístico “Resort Shirakami” también pasa por aquí (requiere reserva), ofreciendo vistas espectaculares del mar.
Diferencias Clave: Nebuta vs. Neputa
Aunque parezcan similares, Aomori dice “Nebuta” y Hirosaki “Neputa”. Se dice que esta diferencia proviene simplemente del acento local del dialecto Tsugaru.
Forma y Estilo
El Nebuta de Aomori es tridimensional (figuras humanas) y se expande horizontalmente, priorizando el impacto visual dinámico. El Neputa de Hirosaki es plano (abanicos) y busca una belleza artística y pictórica. Por su parte, Goshogawara apuesta todo a la altura vertical.
Ritmo y Gritos
Aomori: “¡Rassera!” (Saltos y baile frenético, es un festival de “Movimiento”).
Hirosaki: “¡Ya-ya-do!” (Marcha solemne, es un festival de “Quietud”).
Goshogawara: “¡Yattemare!” (Significa “¡Acabad con ellos!”, un vestigio de cuando las carrozas peleaban entre sí).
El Origen: “Nemuri Nagashi”
Todos provienen de la antigua tradición del “Nemuri Nagashi” (arrastrar el sueño). El sueño se consideraba un demonio que entorpecía las labores agrícolas de verano, por lo que se realizaban rituales para echarlo al río o al mar. De la palabra “Nemutai” (tener sueño) derivaron los nombres Nebuta y Neputa.
Morioka Sansa Odori (Iwate): El récord Guinness de tambores
yisris, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Del 1 al 4 de agosto, Morioka retumba. Este festival ostenta el Récord Guinness al mayor desfile de tambores japoneses simultáneos. Miles de bailarines golpean sus tambores mientras danzan, creando una vibración que se siente en el estómago.
La leyenda del demonio y la roca
El origen se encuentra en el santuario Mitsuishi. Un dios derrotó a un demonio (Oni) que atormentaba a la gente. El demonio juró no volver jamás dejando la huella de su mano en una roca. De ahí viene el nombre de la prefectura: Iwate (Mano en la roca). La gente, loca de alegría, bailó gritando “Sansa, Sansa”.
Plato Estrella: Morioka Reimen
Para combatir el calor del baile, nada mejor que el Morioka Reimen. Son fideos fríos de textura muy elástica (cuesta morderlos) en una sopa de hueso de vaca fría y picante, servidos con kimchi y un trozo de sandía o pera. ¡Refrescante y adictivo!
- Desde Tokio, el Tohoku Shinkansen “Hayabusa” te deja en la estación de Morioka en solo 2 horas y 15 minutos. Es un punto estratégico perfecto para alojarse y moverse por el norte de Tohoku.
Akita Kanto Matsuri (Akita): Espigas de arroz doradas en la noche
Akita City, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
Del 3 al 6 de agosto, la noche de Akita se ilumina con más de 10.000 farolillos. Los “Kanto” son largas varas de bambú con faroles que simulan espigas de arroz maduras, un rezo por una buena cosecha. Unas 280 de estas estructuras se alzan a la vez, convirtiendo la avenida principal en un mar de oro.
El arte del equilibrio
Lo impresionante no es solo la luz, sino la técnica. Un solo hombre equilibra una estructura de 12 metros y 50 kilos (el tamaño “O-waka”) usando solo la palma de la mano, la frente, el hombro o la cadera. No dejes de ver el “Myogikai” (concurso de habilidades) que se celebra durante el día; las entradas suelen agotarse rápido.
Plato Estrella: Inaniwa Udon
Akita es famosa por el Inaniwa Udon. A diferencia del udon grueso habitual, este es fino, plano y tiene una suavidad y elegancia increíbles al tragar. Servido frío con salsa de soja y caldo, es un manjar imperial.
- Desde Tokio, toma el Akita Shinkansen “Komachi”. El viaje dura unas 3 horas y 50 minutos. El paisaje montañoso antes de llegar a Akita es precioso.
Yamagata Hanagasa Matsuri (Yamagata): 10.000 bailarines y la flor de Benibana
f_a_r_e_w_e_l_l, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
Del 5 al 7 de agosto, Yamagata se llena de color. Aunque comenzó en 1965, hoy es un gigante del verano. Más de 10.000 bailarines desfilan al ritmo del “Hanagasa Ondo”, llevando sombreros adornados con la flor de cártamo (Benibana), símbolo de la región. El grito “¡Yassho, Makasho!” resuena por toda la ciudad.
Evolución: Tradición vs. Modernidad
El festival ha evolucionado mucho. Verás desde el baile tradicional y perfectamente sincronizado (“Seicho”), hasta el impresionante “Kasa-mawashi” (girar el sombrero a gran velocidad) y grupos creativos con coreografías modernas. Es un espectáculo muy visual y participativo.
Gourmet Local: La disputa del Imoni
El alma de Yamagata es el “Imoni” (estofado de taro y carne). En verano, debido al calor, se ha popularizado el “Hiyashi Ramen” (Ramen frío con cubitos de hielo en el caldo), un invento local sorprendente porque la grasa no se solidifica. Y no olvides probar el “Tama-konnyaku”: bolas de konjac cocidas en soja que se comen en un palillo como una brocheta.
- Desde Tokio, el Yamagata Shinkansen “Tsubasa” tarda unas 2 horas y 45 minutos. Importante: ¡Reserva con antelación! Los trenes suelen llenarse rápido durante el festival.
Sendai Tanabata Matsuri (Miyagi): La elegancia heredada de Date Masamune
Nikm, Public domain, via Wikimedia Commons
Del 6 al 8 de agosto, Sendai se viste de gala. Es el festival de Tanabata más famoso de Japón, una tradición impulsada por el legendario samurai Date Masamune para promover la artesanía. Las galerías comerciales se decoran con gigantescas serpentinas de papel washi hechas a mano, que cuelgan como sauces llorones de colores.
Curiosidad Cultural
Fíjate bien en los adornos: hay “Siete Decoraciones” oficiales, cada una con un significado. Las tiras de papel (tanzaku) son para los estudios y la caligrafía; las grullas de papel para la salud y longevidad; las redes para la buena pesca, etc. Encontrar las siete es un juego divertido mientras paseas.
Gourmet Local: El rey Gyutan y el dulce Zunda
Sendai es sinónimo de Gyutan (lengua de ternera a la parrilla). Gruesa, jugosa y con un sabor ahumado inigualable. De postre, busca el color verde brillante del “Zunda” (pasta dulce de soja edamame). El “Zunda Shake” (batido de zunda) es obligatorio; es cremoso y con un toque de textura vegetal único.
- Desde Tokio, el Shinkansen “Hayabusa” es rapidísimo: solo 1 hora y 30 minutos.
- Consejo de viajero: Si tienes poco presupuesto, el autobús tarda unas 5-6 horas, pero cuesta una fracción del precio. Sin embargo, dada la cercanía en tren, el Shinkansen aprovecha mucho mejor tu tiempo.
Fukushima Waraji Matsuri (Fukushima): Pasión y regeneración en una sandalia gigante
Ka23 13, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
A principios de agosto (generalmente el primer fin de semana), Fukushima celebra su festival más peculiar. El protagonista es un “Waraji” (sandalia de paja) de 12 metros de largo y 2 toneladas de peso, considerado el más grande de Japón. Ver cómo cargan esta inmensa sandalia por la calle es impresionante.
¿Por qué una sandalia?
Tiene su origen en el ritual “Akatsuki Mairi” del monte Shinobu. Antiguamente, se ofrendaba una sandalia que encajara en el pie de los estatuas de los dioses guardianes (Niou) para pedir fuerza en las piernas y seguridad en los viajes. Hoy en día, el festival ha incorporado música moderna y bailes apasionados, renovando su imagen.
Gourmet Local: Enban Gyoza
Fukushima es una de las capitales ocultas de las gyozas (empanadillas). Aquí se sirven las “Enban Gyoza”: se cocinan en una sartén redonda y se sirven tal cual, formando un disco crujiente y dorado. Son más ligeras que las de otros lugares, así que podrás comer docenas sin darte cuenta.
- Desde Tokio, el Tohoku Shinkansen “Yamabiko” tarda aproximadamente 1 hora y 30 minutos. Es muy fácil hacer una excursión de un día desde la capital.
Perfil del Autor
Hola, soy japonesa porque nací en Japón, pero vivo más tiempo en España que en mi propio país. Mi favorita frase “es que me estoy españolizando…”, con ella puedo llegar tarde sin problema, pero si alguien llega tarde sin falta le digo ¿Pero no sabes que soy japonesa?
Como guía turístico, he tenido el privilegio de acompañar a innumerables viajeros japoneses por todo el mundo. Asimismo, actúo como guía intérprete en Japón, recibiendo a turistas del ámbito hispanohablante.
Paralelamente trabajo como redactor especializado en transmitir el encanto de la gastronomía local y los viajes. He publicado numerosos artículos en revistas y medios especializados. Desde mi “perspectiva de guía” y mi “pasión por el buen comer”, comparto la información más reciente para enriquecer sus experiencias de viaje.
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