Guía de Gifu de Japón: El Corazón de Japón y la Hospitalidad de los Samuráis

Durante el periodo de los Estados en Guerra (Sengoku), el legendario Oda Nobunaga estableció su base en el Castillo de Gifu con el objetivo de unificar Japón. Aunque su imagen suele ser la de un líder frío y despiadado, Nobunaga poseía también una faceta hospitalaria, agasajando con generosidad a misioneros jesuitas y a poderosos señores feudales. Él mismo guiaba a sus invitados por los lugares más bellos de Gifu, intentando ganar aliados a través de la cultura y no solo por la fuerza. En esta ocasión, queremos presentarte los encantos de la prefectura de Gifu, donde aún respira ese espíritu de la “hospitalidad de Nobunaga”.

El milagro invernal de los tejados de paja: Shirakawa-go (Patrimonio de la Humanidad)

Considerado el “paisaje original de Japón”, este pueblo de casas estilo gassho-zukuri (tejados de paja inclinados como manos en oración) goza de una inmensa popularidad entre los turistas internacionales. Debido a que es una de las zonas con mayores nevadas de Japón, antiguamente quedaba aislada en invierno, siendo llamada una de las “tres grandes regiones inexploradas”. Sin embargo, hoy es un destino turístico de primer orden que recibe 1,7 millones de visitantes al año, de los cuales aproximadamente la mitad provienen del extranjero.

La pronunciada inclinación de los tejados no es solo para que la nieve resbale. Antiguamente, era necesario asegurar un espacio amplio y ventilado en el ático para la cría de gusanos de seda (sericicultura). Es un estilo arquitectónico lleno de la sabiduría de los antepasados para sobrevivir en un entorno natural severo.

Atención (Actualización 2026): La visita durante la iluminación invernal (Light-up) funciona bajo un sistema de “reserva total (por sorteo)”. Si no tienes reserva, no podrás entrar al pueblo durante el evento. Las fechas para 2026 son el 12, 18, 25 de enero y el 1 de febrero. Es imprescindible verificar y aplicar con 6 meses de antelación. Además, debido al aumento del turismo, las normas de etiqueta dentro del pueblo (basura, prohibición de entrar en propiedades privadas) se controlan muy estrictamente.

Consejo de viaje

Si quieres evitar las multitudes, te recomendamos encarecidamente pasar la noche allí. Caminar por el pueblo en silencio, después de que los turistas de día se han ido, es un privilegio exclusivo de quienes pernoctan. Recientemente han abierto varios alojamientos premium en casas antiguas renovadas.

Qué comer aquí:

“Suttate-jiru”. Es una sopa local hecha con suttate (soja cocida y molida en mortero de piedra) a la que se añade miso y salsa de soja. Su sabor espeso y cremoso reconforta el cuerpo helado.

Kawaramachi: Elegancia histórica a orillas del río

La ciudad castillo de Gifu, desarrollada gracias a la política de libre mercado “Rakuichi Rakuza” impulsada por Nobunaga, estaba tan animada que los misioneros jesuitas la describieron como “el bullicio de Babilonia”. En particular, Kawaramachi prosperó como puerto fluvial aprovechando el transporte del río Nagara, con mayoristas de madera y papel japonés (washi) alineados uno tras otro.

En la zona de Kawaramachi, basándose en la “Ordenanza de Preservación del Paisaje Histórico”, se ha completado el soterramiento total de los postes eléctricos. El paisaje, perfecto para la fotografía, se ha vuelto aún más refinado. Además, muchas casas tradicionales (machiya) han sido renovadas y abiertas como hoteles boutique de lujo o salones de té exclusivos.

Consejo de viaje:

No te limites a caminar; prueba la experiencia de fabricar un “Gifu Uchiwa” (abanico tradicional) usando papel washi local. Además, si vas a pasear por Kawaramachi, el atardecer es el momento más hermoso. Cuando se encienden los farolillos colgados en los aleros de las casas, el lugar se envuelve en una atmósfera fantástica, como si fuera el set de una película.

Qué comer cerca:

“Pizza de Ayu”. Este menú, que adapta el tradicional pez ayu al estilo occidental, está ganando popularidad en los cafés ubicados en antiguos almacenes renovados. El ligero amargor del ayu y el queso combinan a la perfección.

Gero Onsen: Relájate en una de las tres mejores aguas termales de Japón

Junto con Kusatsu y Arima, Gero Onsen es considerada una de las “Tres Grandes Aguas Termales de Japón”. Se dice que el propio Nobunaga, acompañado por Toyotomi Hideyoshi, visitó estas aguas para curar cuerpo y mente. Es un manantial alcalino simple que elimina la queratina vieja de la piel dejándola suave, por lo que se le conoce como el “Agua de las Bellezas”.

Consejo de viaje

Antes de disfrutar de las termas, visita “Gero Onsen Gassho Mura”. Es un museo al aire libre con casas de estilo gassho-zukuri trasladadas desde Shirakawa-go, donde puedes disfrutar de artesanía tradicional y teatro de sombras.

Qué comer aquí:

“Ontama Soft”. Un dulce de nueva sensación que mezcla un huevo termal (onsen tamago) con helado suave. Se ha convertido en un clásico gourmet para disfrutar mientras paseas por el balneario.

El Castillo de Gujo Hachiman: La fortaleza flotante entre las nubes

El castillo actual, una reconstrucción de madera de 1933, es el más antiguo de su tipo en Japón y recientemente ha ganado gran fama como el “Castillo en el Cielo”. Cuando una densa niebla se levanta en las frías mañanas, el castillo parece flotar sobre un mar de nubes, un fenómeno conocido como el “paisaje fantasma”. Además, durante el pico del otoño, el rojo intenso de los arces envuelve la torre, creando una imagen conocida como “el castillo en llamas”, muy popular en los medios.

Atención: El fenómeno del “Castillo en el Cielo” se puede ver desde finales de octubre hasta principios de diciembre, en mañanas despejadas y con poco viento. Para 2026, el autobús lanzadera al mirador funciona con reserva previa para evitar el exceso de congestión.

Consejo de viaje

No solo mires el castillo; combina la visita con una “experiencia de hacer muestras de comida” (shokuhin sample) en el pueblo. De hecho, Gujo Hachiman es la ciudad con mayor producción de muestras de comida de plástico (esas réplicas realistas que ves en los restaurantes) de todo Japón.

Qué comer aquí:

“Gujo Ayu a la sal”. Este ayu de primera calidad ha ganado múltiples veces el Gran Premio en catas nacionales. La dulzura de su carne es excepcional.

Shinhotaka Ropeway: Un paseo aéreo a más de 2.000 metros de altura

Si subes al único teleférico de dos pisos de Japón hasta la estación final Nishihotakaguchi, podrás disfrutar de una panorámica de 360 grados de los Alpes del Norte, superando los 2.000 metros de altitud.

En la zona de la cima, se ha renovado completamente el área “Itadaki no Mori” (Bosque de la Cima), con una cubierta tipo puente colgante que ofrece vistas inigualables. En invierno es imprescindible llevar ropa de abrigo, aunque el mirador cuenta con espacios interiores ampliados y calefacción por suelo radiante. El precio de ida y vuelta en 2026 ronda los 3.800 yenes.

Consejo de viaje

Si tienes tiempo, disfruta de los baños al aire libre (rotemburo) cerca de la estación intermedia “Shirakabadaira”. Bañarse a 1.300 metros de altitud es una experiencia de lujo donde sentirás la respiración de la montaña sin necesidad de escalar. Se han inaugurado nuevos spas privados totalmente reservados.

Qué comer aquí:

“Hida Gyu-man” (Bollo de carne de Hida). Comer este bollo caliente y lleno de jugosa carne en la cima helada es un placer indescriptible.

El Castillo de Ogaki: Escenario histórico y santuario del anime

Fue una fortaleza inexpugnable y base del Ejército del Oeste, escenario de feroces batallas durante la guerra de Sekigahara. Aunque la torre del homenaje y las atalayas se quemaron en el bombardeo de 1945, fueron reconstruidas posteriormente. Hoy en día, el lugar está lleno de turistas que realizan “peregrinaje sagrado” de anime, ya que fue uno de los escenarios principales de la exitosa película A Silent Voice (Koe no Katachi).

Consejo de viaje

Ogaki también es conocida como la “Ciudad del Agua”. Después de ver el castillo, te recomendamos la experiencia de “paseo en barca tina” (Tarai-bune) por el río Suimon que cruza la ciudad. Es especialmente espectacular durante la temporada de cerezos en primavera.

Qué comer aquí:

“Mizu Manju”. Es un dulce de verano hecho con la deliciosa agua de manantial de Ogaki. Su apariencia translúcida servida en una pequeña taza de cerámica y su textura suave son irresistibles.

Viaje en el tiempo por el Nakasendo: La nostálgica Magome-juku

El Nakasendo era una de las cinco grandes rutas que conectaban Edo (Tokio) y Kioto en la época feudal. A lo largo del camino existían “pueblos de posta” para los viajeros, y Magome-juku es uno de los mejor conservados en Gifu, famoso por sus calles empedradas en pendiente. Es también el lugar de nacimiento del gran escritor Shimazaki Toson y escenario de su obra maestra “Antes del amanecer”.

Magome es inusual por ser un “pueblo de posta en cuesta”. La impresión cambia totalmente si lo recorres subiendo o bajando. El molino de agua a mitad de la cuesta sigue funcionando y genera electricidad para parte del alumbrado público, mostrando una faceta ecológica.

En la ruta de senderismo del Nakasendo que va de Magome a Tsumago (Prefectura de Nagano), ahora se ofrece una audioguía multilingüe gratuita vía GPS para smartphones. Además, se ha restringido aún más el tráfico de vehículos grandes para garantizar un paseo tranquilo.

Consejo de viaje

Después de visitar el Museo Conmemorativo de Toson, camina un poco más hasta la “Plaza del Mirador”. Ofrece una vista panorámica de Magome con el Monte Ena de fondo, un lugar muy popular en redes sociales.

Qué comer aquí:

“Gohei Mochi”. El pastel de arroz de esta región no tiene forma de sandalia como en otros lugares, sino de pequeñas bolas unidas. La salsa de nueces y sésamo tostado despierta el apetito con su aroma.

El Castillo de Gifu: La inexpugnable base de Oda Nobunaga

Construido en la cima del Monte Kinka como bastión defensivo, el Castillo de Gifu fue el lugar donde Nobunaga recibía a sus invitados especiales con gran hospitalidad. Se dice que el gran panorama desde la torre, que domina toda la ciudad, era el orgullo de Nobunaga. También es famoso porque, antes de ser la base de Nobunaga, el genio estratega Takenaka Hanbei logró tomar el castillo con solo 16 hombres gracias a su ingenio.

Qué comer cerca:

“Nobunaga Dote-ni Don”. Disponible en las casas de té al pie del Monte Kinka. Es un bol de arroz con tendones de ternera cocidos a fuego lento en miso Hatcho, evocando el gusto de Nobunaga por los sabores fuertes.

Ukai en el río Nagara: 1300 años de pesca tradicional bajo el fuego

El Ukai es un método de pesca en el que se utilizan cormoranes (aves acuáticas) manejados con cuerdas para atrapar peces de río. En el río Nagara, que fluye por la ciudad de Gifu, esta tradición se ha mantenido durante más de 1300 años. Los maestros pesqueros (usho) van en barcas y manipulan unos 12 cormoranes para atrapar los peces atraídos por las antorchas de fuego. Nobunaga utilizaba barcos lujosos para mostrar este espectáculo a sus invitados, y el shogun Tokugawa Ieyasu también visitaba Gifu frecuentemente para verlo.

Para entender mejor su historia, se recomienda visitar el “Museo del Ukai del Río Nagara” durante el día. Ofrece exposiciones impactantes con video 4K sobre la vida de los maestros y la ecología de los cormoranes.

Atención: La temporada de Ukai en 2026 es del 11 de mayo al 15 de octubre. Los billetes para los barcos de observación son ahora totalmente digitales, por lo que necesitarás mostrar tu smartphone en el lugar de embarque.

Qué comer cerca:

Debes probar el “Ayu a la sal”. El ayu del río Nagara es llamado “pez aromático” por su buen olor. Se dice que el ayu capturado por cormoranes es más sabroso porque el cuerpo se reafirma instantáneamente al ser atrapado por el pico del ave.

Hida Takayama: Paseando por la “Pequeña Kioto” de los Alpes

Situada en la zona montañosa de Gifu, Hida Takayama conserva numerosos edificios históricos y cultura de la era Edo, por lo que se la llama la “Pequeña Kioto”. La razón de su riqueza cultural es que fue un territorio bajo control directo del shogunato Tokugawa (Tenryo). Gracias a los abundantes recursos madereros, los carpinteros de Hida compitieron en habilidad para crear hermosas calles y carrozas festivas. Hoy en día, esta ciudad de 80.000 habitantes recibe 600.000 visitantes extranjeros al año.

Consejo de viaje

Además del “Casco Antiguo” (Kami-Sannomachi), no olvides visitar el “Takayama Jinya”, la única oficina gubernamental de la era Edo que se conserva en Japón. En 2026, se ha inaugurado una exhibición de projection mapping que recrea el trabajo de los funcionarios de aquella época.

Qué comer cerca:

“Sushi de Ternera de Hida”. Es muy popular comerlo sobre una galleta de arroz (senbei) mientras paseas por el casco antiguo. Disfruta de la dulzura de su grasa premium derritiéndose en tu boca.

Festival de Takayama: La opulencia de las carrozas doradas (Patrimonio UNESCO)

El Festival de Takayama, transmitido desde la antigüedad, se celebra en primavera y otoño. Es uno de los “Tres Grandes Festivales de Japón” y Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO. Cientos de personas con trajes tradicionales y carrozas lujosamente decoradas desfilan por la ciudad. Por la noche, cada carroza se ilumina con cerca de 100 farolillos.

Atención: Las fechas para 2026 son fijas: Primavera (Festival Sanno) el 14 y 15 de abril; Otoño (Festival Hachiman) el 9 y 10 de octubre. Dado que en 2026 caen en días laborables (martes/miércoles y viernes/sábado respectivamente), se espera mucha afluencia sobre todo en otoño. Las reservas de hotel deben hacerse con un año de antelación. Se ha programado una retransmisión en vivo mediante drones.

Consejo de viaje

Si visitas fuera de las fechas del festival, ve al “Takayama Matsuri Yatai Kaikan”. Allí se exhiben carrozas reales de forma permanente, permitiéndote observar de cerca sus detallados tallados y bordados.

Las marionetas mecánicas (karakuri) montadas en las carrozas se mueven como si estuvieran vivas gracias a complejos hilos. Se dice que esta tecnología de precisión es el origen espiritual de la moderna industria robótica japonesa.

Producto local:

“Sake de Hida”. Durante el festival, las bodegas locales ofrecen un “Sake del Festival” de edición limitada. Es un licor seco y nítido, criado con el frío invierno y el agua pura de la zona.

Festival de Fuego de Tejikara: Una lluvia de chispas y valentía

Este espectacular festival de fuego, con más de 300 años de historia, se celebra el segundo sábado de abril. Entre el estruendo de petardos y campanas, los hombres cargan santuarios portátiles (mikoshi) llenos de pólvora, caminando bajo una lluvia de chispas. Lo impresionante no es solo el fuego que sale del mikoshi; los propios portadores llevan pólvora en la espalda que se enciende simultáneamente, bailando literalmente dentro de un mar de fuego. Es un ritual sagrado para rezar por buenas cosechas y ahuyentar malos espíritus.

Atención: La fecha para 2026 es el sábado 11 de abril. Puede haber restricciones de entrada a las zonas de visualización por seguridad. Se recomienda llevar ropa de algodón (difícil de quemar) y evitar el nailon, ya que vuelan muchas chispas.

Consejo de viaje

Si te pierdes el festival principal, considera el “Tejikara Fire Festival Summer” que se celebra el segundo domingo de agosto en la ribera del río Nagara, ofreciendo un espectáculo diferente al de primavera.

Qué comer cerca:

“Nagara Udon”. Un udon fino y con buena consistencia, popular en los alrededores de Gifu. El caldo caliente es el mejor premio para el cuerpo después del festival.

Ternera de Hida (Hida-gyu): El arte de la carne que se derrite en la boca

Solo la carne de vacuno negro japonés (Kuroge Wagyu) criada en Gifu durante más de 14 meses y que cumple estrictos estándares puede llamarse “Hida-gyu”. Se caracteriza por su fino marmoleado; las fibras musculares son tan delicadas que se deshacen en la boca. A diferencia de la carne de Kobe, tiene menos grasa pesada, por lo que su regusto es más ligero. Es una carne con un equilibrio perfecto entre carne roja y grasa, aroma intenso y un toque dulce.

Consejo de viaje

Además de los filetes de lujo, hoy en día está de moda probar el “Hida Beef Yakiniku” a precios razonables o hamburguesas 100% de ternera de Hida. En 2026, los restaurantes especializados en carne madurada (aging beef) de Hida están atrayendo mucha atención.

Forma recomendada de comerla:

“Hida-gyu Hoba Miso Yaki”. La combinación con el plato local que describimos a continuación es la experiencia gastronómica definitiva de Gifu.

Hoba Miso: El sabor rústico envuelto en aroma

Es un plato tradicional de la región de Hida donde se asa carne, verduras y setas mezcladas con miso casero sobre una hoja de magnolio (hoba). Su origen se remonta a cuando los habitantes de Hida, donde el frío congela los alimentos, calentaban el miso y los encurtidos sobre estas hojas en el fuego del hogar (irori). Las hojas de magnolio son resistentes al fuego y tienen propiedades antibacterianas, por lo que también se usan para envolver sushi o mochi.

Conocimiento experto:

La hoja de magnolio (Hoonoki) es una de las más grandes entre los árboles nativos de Japón. Científicamente se ha demostrado que posee componentes bactericidas. Era una sabiduría maravillosa para conservar alimentos y comerlos deliciosos en una época sin refrigeradores.

Qué comprar cerca:

“Hoba Sushi”. Arroz avinagrado con trucha o verduras de montaña envuelto en hojas de magnolio. Es fácil de transportar y es un sabor limitado a principios de verano.

Ayu: El rey de los peces de río y regalo de las aguas claras

El Ayu, considerado el “Rey de los peces de río”, es un producto especial de Gifu desde la antigüedad. La ruta Owari, que conectaba Gifu con Nagoya, también se llama “Ruta del Ayu” porque se usaba para llevar sushi de ayu capturado en el río Nagara como ofrenda a Tokugawa Ieyasu.

El ayu vive solo un año, por lo que se le llama “pez anual”. Como se alimenta del musgo adherido a las piedras del río, la calidad del agua se refleja directamente en su sabor. La razón por la que el ayu del “Río Claro Nagara” es tan delicioso no es otra que la alta transparencia del agua que nace en las ricas montañas de la región.

Consejo de viaje

No solo comer, también es popular la “experiencia de pesca de ayu”. En 2026 se han ampliado los tours de pesca con instructor donde puedes participar con las manos vacías (todo el equipo incluido).

Solo aquí podrás comer:

“Uruka de Ayu madurado”. Son las vísceras del ayu saladas y fermentadas, muy apreciadas como acompañamiento del sake. Un sabor profundo e intenso, solo para paladares adultos.