Guía Gastronómia Japonesa:Descubre los Sabores Auténticos más allá del Sushi

Como mucha gente me pregunta qué debería comer cuando visite Japón, hoy, he decidido compartir a vosotros los platos jeponeses que recomiendo. No solo os hablaré de sus sabores, sino también de sus fascinantes orígenes y de las tendencias gastronómicas que están arrasando en este 2026.

El “Boom” del Sushi: Cómo Conquistó Occidente

Dado que la popularidad de la cocina japonesa comenzó centrándose exclusivamente en el sushi, es obligatorio empezar por aquí. Para empezar, el famoso ‘California Roll’ fue inventado por nipoestadounidenses.

Su nacimiento fue una adaptación para el público estadounidense, que no estaba acostumbrado a comer pescado crudo ni algas. La técnica del ‘Uramaki’ (el rollo invertido), que oculta el alga en el interior, fue un invento revolucionario para eliminar ese rechazo visual inicial. Hoy en día, ha evolucionado de forma única con variantes como el ‘Dragon Roll’, cubierto de aguacate o salmón. Eso sí, no lo busques en Japón, ya que no se considera un plato tradicional nuestro.

Curiosidad para el viajero

En España solemos bañar el arroz en salsa de soja, pero en Japón los maestros “Itamae” se horrorizarían. La etiqueta dicta que solo se debe mojar ligeramente el pescado, nunca el arroz, para no deshacer la pieza ni ocultar su frescura.

Nigiri Sushi: El “Fast Food” Original de Edo

El Nigiri nació en la época de Edo (antigua Tokio) como “comida rápida” (fast food) que se vendía en puestos callejeros para los ajetreados habitantes de la ciudad. Se dice que el tamaño de las piezas en aquella época era de 2 a 3 veces mayor que el actual, similar a un onigiri.

Ramen: El Rey de los Fideos y la Obsesión Nacional

El ramen es el plato que más apasiona a los turistas que visitan Japón. Existen innumerables establecimientos por todo el país y su sabor cambia drásticamente según la región.

El Reino del Ramen: Yamagata

Curiosamente, las 10 prefecturas con mayor densidad de locales de ramen por habitante son todas regiones del norte. Prefecturas como Yamagata o Fukushima encabezan el ranking debido a una cultura local donde el ramen se ofrece como hospitalidad a los invitados.

Okonomiyaki: La “Pizza Japonesa” del Alma de Osaka

El Okonomiyaki es el ejemplo perfecto de comida rica y barata (“B-grade gourmet”). Aunque sus raíces se remontan al periodo Azuchi-Momoyama, se popularizó como especialidad de Osaka en 1955.

Tonkatsu: La Revolución del Cerdo Empanado en 2026

Aunque la “Tempura” es la fritura japonesa más famosa mundialmente, el Tonkatsu (chuleta de cerdo empanada) es nuestra favorita. No es un plato ancestral japonés; nació en la era Meiji, cuando el país acababa de abrir sus fronteras, como una adaptación japonesa de la côtelette francesa.

Tendencias de 2026

Actualmente, además de los clásicos lomo (Rosu) y solomillo (Hire), los restaurantes de renombre que sirven “Tonkatsu rosa” cocinado a baja temperatura para maximizar el sabor de la carne están recibiendo grandes elogios de los gastrónomos.

Antiguamente, el cerdo debía cocinarse muy bien por riesgo de parásitos. Sin embargo, la eliminación de bacterias y parásitos no depende solo de una temperatura “alta”, sino de la combinación de “Temperatura x Tiempo”. Los chefs profesionales fríen el cerdo lentamente en aceite a baja temperatura (menos de 100°C) y luego dejan que el calor penetre hasta el centro mediante el calor residual. Así, logran la esterilización justo antes de que las proteínas de la carne se endurezcan, manteniéndola en su estado más jugoso.

Wagyu: llena de Mitos

La carne de Wagyu es célebre por su suavidad y ternura, el dulzor de su infiltracionón de grasa (sashi) y aroma. En el extranjero existe el mito de que “el Wagyu crece escuchando ópera, bebiendo cerveza y recibiendo masajes”, ojala que fuera asi, pero esto no es un método de cría estándar.

Mayoria de Wagyu que se vende en España viene de Australia o EE.UU. Asi que ya que estas en Japón, debes comer el buey de marca japonés como Kobe, Matsusaka o Ohmi.

Tendencias de 2026

Más allá de las marcas famosas, la verdadera forma de disfrutarlo hoy en día es probando el “Wagyu local” específico de cada región. Además del bistec, el sushi de Wagyu es una exquisitez imperdible.

Karaage: El Pollo Frito que Enamora y su Tierra Santa

Si hay una comida que los japoneses aman con locura, es el pollo frito “Karaage”. Aunque el nombre proviene de China, se dice que su lugar de nacimiento es la prefectura de Oita, donde se construyeron muchas granjas avícolas por política nacional después de la guerra.

La Tierra Santa del Karaage

La ciudad de Nakatsu, en la prefectura de Oita, es famosa como la “Tierra Santa del Karaage”. Hay innumerables tiendas especializadas, y el pollo marinado en salsas secretas a base de ajo y soja tiene un sabor inolvidable.

Dashimaki Tamago: El Arte de la Tortilla Japonesa en Tsukiji

En el Mercado Exterior de Tsukiji en Tokio, verás a muchos turistas extranjeros haciendo cola para comprar tortilla japonesa (Tamagoyaki) recién hecha y esponjosa. Su sabor ligeramente dulce y su textura suave se deben a la gran cantidad de caldo dashi que contiene. Se consume desde la era Meiji.

Ojos

En Kanto (Tokio) predomina el sabor “dulce”, mientras que en Kansai (Osaka) es fundamental resaltar la “salinidad del caldo dashi”.

Se dice que en los restaurantes de sushi se puede conocer la habilidad del chef probando su tamagoyaki.

Takoyaki: Las Bolitas de Pulpo que Definen Kansai

El Takoyaki, representante de la comida callejerade Japón, nació en Osaka en 1935.

Cuando se pregunta a los habitantes de Kansai: “¿Es verdad que todos tienen una máquina de takoyaki en casa?”, todo el mundo respondera asi: “No es para tanto… pero yo sí tengo una”

Tendencias de Takoyaki en 2026

Hoy en dia, esta de moda takoyaki a lo pijo, que combinan estas bolitas con sal de trufa o champán. No recomiendo.

Tempura: Un Regalo Portugués Perfeccionado en Japón

Junto con el sushi, tiene fama mundial, pero su origen es Portugal. Fue introducido en Japón a mediados del siglo XVI por misioneros y comerciantes portugueses. Existe la anécdota de que, en el periodo Edo, al sogún Tokugawa Ieyasu le encantaba la tempura de besugo.

Sukiyaki: El Festín de Carne y el Dilema del Huevo Crudo

El sukiyaki se moja tradicionalmente en huevo crudo batido. A los japoneses les encanta, pero para las personas de países sin costumbre, el sukiyaki puede ser un desafío. Se popularizó a finales del periodo Edo.

El huevo crudo: No te preocupes en Japón

En Japón los controles sanitarios de los huevos son tan estrictos (se lavan y desinfectan con luz UV) que es totalmente seguro comerlos crudos. No como aqui, en España, las cascaras de huevos no llevan mierdicas.

Udon: Peregrinaje a Kagawa, el Reino de los Fideos Gruesos

El udon, comida del alma japonesa, llegó de China en el periodo Nara. El udon de Kanto se condimenta con salsa de soja oscura, por lo que el caldo es de color oscuro, mientras que en Kansai se usa salsa de soja clara para disfrutar del sabor del dashi, resultando en un caldo de color claro y dorado.

La Tierra Santa del Udon

La prefectura de Kagawa es famosa como la “Prefectura del Udon”. El Sanuki Udon (Kagawa) por su firmeza, el Inaniwa Udon (Akita) por su suavidad, son valoradas como “Udon Premium” por amantes de la pasta de todo el mundo, destacando el terroir o clima de cada región.

Soba: La Tradición Milenaria del Trigo Sarraceno

El soba tiene una larga historia que precede al periodo Nara, pero sorprendentemente es poco conocido en el extranjero. Básicamente, los fideos que utilizan más del 30% de harina de trigo sarraceno se llaman “Nihon Soba”.

Por cierto, todo el mundo me pregunta, pero la única diferencia entre “Mori Soba” y “Zaru Soba” es si lleva o no algas por encima.

Onigiri: El Sándwich de Arroz que Alimenta a Japón

El onigiri, la versión japonesa del sándwich, es tanto comida rápida como comida del alma. Su historia es antigua, existiendo en Japón desde la llegada del cultivo de arroz.

Mi favorito es “Yaki-onigiri”, untado con salsa de soja o miso y asado a la parrilla, debes probarlo.

Misterio de Onigiri de Konbini

En cualquier “Konbini” (7-Eleven o Lawson) verás onigiris con envoltorios ingeniosos que mantienen el alga nori crujiente hasta el momento de abrirlo. No te preocupes, yo tambien tengo que preguntar a locales como abrirlo.

Yakitori: De la Calle a las Estrellas Michelin

El condimento dulce y salado ha sido muy bien aceptado por los extranjeros. Es un plato que existe desde el periodo Heian, aunque la forma actual de cocinarlo se perfeccionó a mediados del periodo Edo.

Tendencias de Yakitori en 2026

El número de restaurantes de yakitori con estrellas Michelin ha aumentado, convirtiéndolo en parte de la “alta cocina”. El estilo popular actual consiste en servir cortes raros (como el “chochin” -ovario inmaduro- o el “soriresu” -ostra de pollo-) acompañados de explicaciones especializadas por parte del chef. Simplemente NO recomiendo.

Taiyaki: El Dulce con Forma de Pez que da Suerte

Es un dulce japonés con forma de besugo (Tai), símbolo de celebración, nacido en la era Meiji. El relleno básico es pasta de judía roja dulce (anko), pero recientemente han aumentado las variedades occidentales como crema pastelera o chocolate, e incluso variantes saladas con queso y beicon.

Unagi: La Anguila, un Manjar Estival en Peligro

Se cree que los japoneses comen anguila desde el periodo Jomon, aunque su consumo a gran escala comenzó en el periodo Edo. Es muy popular por su alto contenido proteico y valor nutricional, ideal para combatir el calor del verano, pero actualmente es una especie en peligro de extinción, lo que ha elevado considerablemente su precio.

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Shojin Ryori: La Cocina Zen Sostenible que Fascina al Mundo

Con el aumento mundial de la demanda vegana y vegetariana, la “Shojin Ryori”, basada en las enseñanzas budistas, está siendo revalorada como la dieta ética y saludable definitiva. Esta cocina, que no utiliza carne ni pescado y se compone solo de verduras, legumbres y cereales, es la cristalización del “espíritu Zen” del que Japón se enorgullece.

Curiosidad para intelectuales

La Shojin Ryori sigue la regla de los “Cinco Colores, Cinco Métodos, Cinco Sabores”. Reúne 5 colores (rojo, blanco, amarillo, negro, verde), usa 5 métodos (crudo, cocido, asado, frito, al vapor) y 5 sabores (dulce, ácido, picante, amargo, salado). Esta armonía es el secreto para obtener satisfacción sin usar ingredientes animales.

Dónde probarlo

Monte Koya (Koyasan) En los templos de Koyasan (Wakayama) o Kioto, las reservas para probar la Shojin Ryori tienen listas de espera de meses. Pero merece la pena.

Monjayaki: Cocina Tú Mismo en la Calle Monja de Tsukishima

Aunque muchos conocen el Okonomiyaki, todavía son pocos los extranjeros que han probado el “Monjayaki”, la comida local de Tokio. El estilo de hacer un dique con los ingredientes en la plancha, verter el caldo dentro y comerlo poco a poco con pequeñas espátulas (hagashi) es puro entretenimiento. Si no sabes hacerlo, nadamas que preguntar a los japoneses alrededores. Quieren presumir de sus tecnica.

La Tierra Santa del Monja: Tsukishima

La meca del monjayaki es Tsukisima y seguramente no podras encontrarlo fuera de ese sitio.  “Monja Moderno” que ha evolucionado con sabores multinacionales como queso con albahaca o curry tailandés, está causando furor. Casi mejor que autenca receta!

Curry Japonés: El Legado de la Armada Imperial

No es curry indio ni tailandés, y gracias a la expansión de cadenas globales, el katsu kare ha tenido mucha fama sobre todo en UK. Pero no es lo mismo.

El Ejército y el Curry

La razón por la que el curry se extendió tanto en Japón tiene su origen en la Armada de la Era Meiji. Adaptaron el estofado de curry traído de la Marina Británica añadiendo harina para espesarlo, evitando que se derramara en los barcos en movimiento y creando una comida nutritiva. La costumbre de comer “Curry de la Armada” (Kaigun Curry) los viernes sigue viva en la actual Fuerza Marítima de Autodefensa.

Kaiseki: La Alta Cocina como Obra de Arte Efímera

La cúspide de la cocina japonesa es el “Kaiseki Ryori”. Nacida de la ceremonia del té, esta cocina se basa en “una sopa y tres platos”, expresando el cambio de las estaciones a través de la vajilla y los ingredientes. Más que una simple comida, es una “obra de arte para degustar con los cinco sentidos”, gozando de inmensa popularidad entre los gourmets.

Diferencia entre Kaiseki y Kaiseki (fonética igual, kanji distinto)

A menudo se confunden, pero el “Kaiseki” (懐石) original es una comida ligera antes de disfrutar del té, mientras que el “Kaiseki” (会席) es comida de banquete para disfrutar con alcohol. El nombre “piedra en el seno” (ombligo) proviene de los monjes que colocaban piedras calientes en sus ropas para calmar el hambre y el frío; está lleno de una hospitalidad austera pero suprema.

Matcha: El Oro Verde de Uji y su Evolución Global

Conocido mundialmente como MATCHA desde 2010. El té en sí llegó de China en el periodo Edo, pero Japón tardó mucho tiempo en establecer el método de batir el polvo de té en agua caliente. Hoy es enormemente popular no solo como bebida, sino en postres.

Tendencias de Matcha en 2026

Actualmente, la exigencia mundial sobre la calidad (grado) del matcha ha aumentado, y estamos en una era donde se elige por “Terroir” (lugar de producción), como el vino. Uji en Kioto y Nishio en Aichi son las cumbres de esta producción.

Natto: El Superalimento Fermentado que Divide Opiniones

Por último, el alimento que suele ser el más difícil para los extranjeros: el Natto. Es un alimento representativo de Japón que existe desde el periodo Yayoi, elaborado fermentando soja. Se considera extremadamente saludable y muchos atribuyen el secreto de la longevidad japonesa al consumo diario de natto.

El desafío del Natto

¿Te atreves con el “Natto”? En los hoteles japoneses suele servirse en el desayuno. Si consigues superar su olor a calcetines usados ( por lo menos una semana) y su textura viscosa, ¡te habrás ganado el respeto de todos los locales!