鹿児島・沖縄を巡る旅：絶景・歴史・美食を網羅した究極ガイド

日本列島の南端に位置する鹿児島県と沖縄県。そこには、力強い火山のエネルギーと、時を忘れるようなエメラルドブルーの海が共存しています。世界的に珍しい自然景観が点在する鹿児島県、そして誰もが憧れる南国の楽園、沖縄県。今回はそんな鹿児島と沖縄の見どころと郷土料理を紹介します。

桜島｜今なお息づく地球の鼓動

高さ1,117mの桜島は、2009年から火山活動が非常に活発になり、2015年までは年間1,000回近い噴火を記録していました。2026年現在も年間200回ほどの噴火が続いており、地元の人々にとっては日常的な光景となっています。鹿児島では天気予報で「降灰予想エリア」が報じられたり、庭やベランダに積もる灰を捨てる専用のゴミ袋が無料で配布されていたりと、火山との共生が徹底されています。これほど頻繁に噴火を繰り返す活火山が、大都市のすぐそばに位置している例は、世界的にも極めて珍しいものです。

桜島をより深く体感したい方は、フェリーで島へ渡り、溶岩原を縫うように整備された「溶岩なぎさ遊歩道」を散策することをお勧めします。足元に広がるゴツゴツとした溶岩は、1914年の「大正大噴火」の凄まじさを今に伝えています。

注意事項

現在も活発な活動を続けているのは南岳の火口です。また、入山規制（火口から2km以内）は2026年現在も継続中ですので、展望台からの見学が基本となります。

豆知識

桜島はかつて「島」でしたが、1914年の大正大噴火によって流出した大量の溶岩が海を埋め立て、大隅半島と陸続きになりました。この時、わずか数日で海が陸地へと変わったという事実は、当時の人々にとって天変地異そのものでした。また、桜島で採れる「桜島大根」は世界最大のダイコンとしてギネス記録に認定されています。その一方で、「桜島小みかん」は世界最小級のミカン。この対極的な名産品が同じ火山灰土壌で育つのは、大地の不思議といえます。

近くで食べられる名物

桜島小みかんソフトクリーム、溶岩焼きステーキ

指宿の砂むし温泉｜300年の歴史が宿る天然のデトックス

地下を流れる温泉熱で温められた浜辺の砂に身体を埋め、波の音を聞きながら汗を流す「砂むし温泉」。指宿（いぶすき）では300年ほど前から湯治として親しまれてきましたが、この形態の温泉は世界的に見ても非常に希少です。砂の重みによる圧力が全身にかかることで血流が促進され、そのデトックス効果は一般的な入浴の約3～4倍に及ぶという医学的調査結果もあります。

豆知識

なぜ砂浜が温かいのか。それは、海岸付近に温泉の源泉が湧き出しており、干潮時には波打ち際から湯気が立ち上るほどです。砂むし温泉に入ると、心拍数が上がり、血液循環が劇的に向上します。これは単なる温熱効果だけでなく、砂の「重さ（圧力）」が静脈の還流を助けるためで、現代の「加圧トレーニング」に近い原理が、江戸時代から経験的に利用されていたのです。

砂むしの後は、そのまま施設内の大浴場で温泉に浸かるのが一般的ですが、指宿の泉質はナトリウム塩化物泉で、湯冷めしにくいのが特徴です。「美肌の湯」としても知られ、上がった後の肌のしっとり感をぜひ実感してください。

近くで食べられる名物

温たまらん丼（温泉卵を使ったご当地丼）、指宿産カツオのたたき

雄川の滝｜エメラルドグリーンに輝く秘境の芸術

落差46m、幅60mを誇る「雄川（おがわ）の滝」は、南大隅町にある絶景ポイントです。大河ドラマ『西郷どん』や映画『キングダム』のロケ地となったことで一躍有名になりました。幾筋もの繊細な水流が岩肌を伝い落ちる姿と、透明度抜群のエメラルドグリーンに輝く滝つぼは、まさに息を呑む美しさです。

滝つぼの鮮やかな色は、光の屈折や水質によるものですが、大雨の後は上流からの泥水で濁ってしまうことがあります。駐車場から滝までは約1.2kmの遊歩道が整備されていますが、アップダウンがあるため歩きやすい靴が必須です。

旅のポイント

滝そのものだけでなく、遊歩道沿いの渓流の美しさにも注目してください。独特の地層や苔むした岩々が、太古から続く時間の流れを感じさせてくれます。

近くで食べられる名物

ねじめ黄金カンパチの料理

出水市ツル観察センター｜一万羽が舞う冬の風物詩

毎年10月中旬から3月頃にかけて、特別天然記念物に指定されているツルの群れがシベリアから渡来します。出水市（いずみし）は日本最大の渡来地であり、多い時には1万羽を超えるツルが集結します。

なぜ出水にこれほどのツルが集まるのでしょうか。それは、地元の方々が長年、干拓地をねぐらとして守り、餌付けを行ってきたからです。ツルは夫婦仲が非常に良く、一生を添い遂げると言われています。空を舞うツルたちが、実は家族単位で行動している様子（親鳥2羽と幼鳥1～2羽）を観察するのは、非常に心温まる体験です。

ツルのねぐらとなる干拓地の前に出水市ツル観察センターが建てられました。ツルが滞留する期間だけオープンし、展望所から1万羽を超えるツルを観察できるだけでなく、パネルやビデオで生態を学んだり、ツルを眺めながらカフェで一息つくこともできます。

注意事項

2026年度の開館期間は、例年通り11月1日から翌年3月の第2日曜日までとなる予定です。入館料は大人220円。早朝の「飛び立ち」を観察したい場合は、開館時間前に周辺の観察ポイントへ向かう必要があります。

近くで食べられる名物

出水親子ステーキごはん（鶏肉と卵を使ったご当地グルメ）

丸尾滝｜温泉が流れ落ちる幻想的な「湯の滝」

霧島温泉郷の中心部に位置する「丸尾滝（まるおのたき）」は、高さ23m、幅16mの規模を誇ります。この滝の最大の特徴は、上流にある温泉街の湯が集まって流れる世界でも珍しい「温泉の滝」であることです。

滝の飛沫を浴びると、かすかに硫黄の香りがします。すぐ近くの「霧島温泉市場」では、温泉の蒸気で蒸した卵や野菜が販売されており、五感で温泉地を満喫できます。

旅のポイント

温泉水が混ざっているため、滝つぼの色は季節や天候によって乳青色に変化することがあります。通常の滝は冬場に水温が下がりますが、丸尾滝は冬でも温かいため、周囲の植物の生え方が他の場所とは異なるという、ミクロな生態系の面白さも秘めています。また、秋には周囲が紅葉し、冬には滝から湯気が立ち上る幻想的な光景が見られます。夜間はライトアップも行われていますが、足元が暗い場所があるため注意してください。

近くで食べられる名物

温泉蒸し料理（たまご、さつまいもなど）

屋久島｜太古の生命力が宿る世界遺産の島

鹿児島から空路で1時間ほどの距離にある屋久島。樹齢7200年と推定される縄文杉をはじめ、巨木が生い茂る太古の原生林が広がることで有名です。ジブリの名作『もののけ姫』のモデルとなった島で、宮崎駿監督やスタッフが何度も足を運んでいます。「白谷雲水峡」をはじめ、神秘的な風景が訪れる人々を魅了して止みません。

屋久島は「ひと月に35日雨が降る」と言われるほど雨が多い場所です。そして、その豊富な雨が、土壌の乏しい巨大な岩（花崗岩）の上に豊かな森を育みました。屋久杉の樹脂分は通常の杉の約3倍もあり、これによって非常に腐りにくく、数千年もの長寿を保つことができるのです。

注意事項

縄文杉を目指す登山ルートは往復10時間以上を要する本格的なコースです。十分な装備と体力、そして事前の「山岳部保全協力金」の支払いを忘れないようにしましょう。

体力に自信がない方には、車で行ける「紀元杉」や、整備された木道を歩く「ヤクスギランド」の短距離コースがお勧めです。これだけでも屋久杉の迫力を十分に堪能できます。

近くで食べられる名物

首折れサバの刺身、三岳（芋焼酎）

永田浜｜ウミガメが命を繋ぐ世界的な聖地

日本一、そして世界でも有数のアカウミガメの産卵地である屋久島の永田浜。5月頃からアカウミガメが産卵のために上陸し、7月後半から9月にかけてはふ化した子ガメが海に帰っていきます。

世界的に絶滅の危機に瀕しているウミガメを保護するため、5月1日から8月31日の夜間（20時〜翌朝5時）は浜への立ち入りが全面的に禁止されています。観察を希望する場合は、必ず「屋久島うみがめ館」が主催する観察会へ事前予約の上、参加してください。

豆知識

アカウミガメは自分が生まれた浜を覚えており、数十年後に数千キロ離れた場所から再びこの永田浜へ産卵に戻ってきます。砂の温度によって子ガメの性別が決まる（高いとメス、低いとオス）という神秘的な生態も、近年の気候変動の影響を考える上で重要なポイントとなっています。

近くで食べられる名物

屋久島産トビウオの唐揚げ

鹿児島のグルメ

鹿児島の旅に欠かせないのが、独自の進化を遂げた郷土料理です。

鹿児島ラーメン

九州といえば「とんこつラーメン」のイメージが強いですが、鹿児島ならではのご当地ラーメンも存在します。ほんのり甘味のある、あっさりとした豚骨ベースの半濁スープと、太麺またはビーフンのような細麺を使用するのが特徴。また鹿児島ではラーメンを注文すると、お茶やたくあんを一緒に出してくれる店が多いです。

さつま揚げ（つけあげ）

魚肉のすり身を揚げた「さつま揚げ」。地元では「つけあげ」と呼ばれます。160年ほど前に琉球（沖縄）から伝わったとされ、薩摩藩主・島津斉彬が奨励したことで広まりました。当時は揚げるという調理法が一般的ではなかったのですが、食用油が広まるにつれさつま揚げも日本全国で食されるようになりました。ほんのりと甘い味付けは、鹿児島の甘口醤油文化とも深く関わっています。

沖縄県：琉球の歴史と青い海が織りなす楽園

日本で唯一亜熱帯気候に属し、年間平均気温が23℃ある南国の楽園。透明度の高い海と白浜のビーチが有名ですが、日本とは異なる独特の文化、歴史、グルメも楽しめる日本屈指の観光地です。

首里城｜復活へと向かう琉球の魂

1879年まで450年にわたって栄えていた琉球王国。その歴史と文化を象徴するのが沖縄最大の城、首里城です。幾度となく消失と復元を繰り返してきましたが、2019年に原因不明の出火により正殿をはじめ9つの施設が全焼してしまいました。現在は2026年の完成を目指し、「見せる復興」をテーマに復元作業が進められています。

旅のポイント

首里城の再建に使われているのは、沖縄県産の「オキナワウラジロガシ」や日本本土のヒノキなど、厳選された木材です。瓦を固定する泥には、かつてと同じ製法で赤瓦を焼く職人たちの技が結集されています。まさに2026年は、日本の伝統工芸の粋を集めた「現代の歴史」が作られている真っ最中なのです。建物だけでなく、首里城から見下ろす那覇市街の絶景や、周囲に広がる「石畳道」を散策することで、かつての王都の面影をより深く感じることができます。

近くで食べられる名物

ぶくぶく茶、首里そば

国際通り｜進化し続ける那覇のメインストリート

那覇市のメインストリートで、県庁前から続く1.6kmほどの道に約600の店舗が軒を連ねています。沖縄料理のレストランやお土産物屋が集中し、日曜日は歩行者天国になり、ストリートパフォーマンスが観光客を楽しませてくれます。

旅のポイント

最近では、国際通りの一本裏道にある「浮島通り」や「ニューパラダイス通り」にお洒落なセレクトショップやカフェが増えています。人混みを避けてゆったり散策したい方には、こちらもお勧めです。

近くで食べられる名物

サーターアンダギー、ステーキ（那覇はシメのステーキが定番）

シーサーと沖縄グルメ｜暮らしに息づく文化

沖縄の街を歩けば、必ず目にするのが「シーサー」です。沖縄方言で獅子を意味するシーサーは、エジプトのスフィンクスが元とされる魔除けで、13世紀頃に中国を経由して琉球王国に伝わりました。明治以降は家の守り神として、一般住宅にもシーサーが飾られるように。屋根や門柱の上、玄関前にシーサーを置く人が多いです。

口を開けているのがオス（福を呼び込む）、閉じているのがメス（幸せを逃さない）とされています。

沖縄そば

琉球王国時代から、様々な国の影響を受け独自の発展をした沖縄料理。数ある郷土料理の中で、代表格となるのが沖縄そばです。そばなのに小麦粉で作る太めの麺とこってりしたスープが特徴で、トッピングは豚の3枚肉の煮つけ、かまぼこ、ネギ、紅ショウガが定番。小麦粉100％の麺に、豚骨とカツオの出汁を合わせた「沖縄そば」は、まさにソウルフードです。

海ブドウ

クビレズタと呼ばれる海藻で、古くから沖縄の人々に食されてきました。キャビアのような独特な食感を持つことからグリーンキャビアとも呼ばれています。美容や健康に良い食材ですが、暖かい海にしか育たない海藻なので寒さに弱く、冷蔵庫では保存できません。